Na segunda-feira, antes de Israel ter lançado ataques terrestres “limitados, localizados e direcionados” no sul do Líbano, Lloyd Austin alertou ainda o Irão contra um possível “ataque militar direto contra Israel”, sublinhando as “graves consequências” que isso implicaria para Teerão, de acordo com um comunicado de imprensa. O chefe do Pentágono fez as declarações depois de falar com o ministro da Defesa israelita, Yoav Gallant.

“Concordámos com a necessidade de desmantelar a infraestrutura de ataque ao longo da fronteira para garantir que o Hezbollah libanês não possa realizar ataques ao estilo de 7 de outubro contra comunidades no norte de Israel”, disse Lloyd Austin. O Hezbollah começou a disparar ‘rockets’ contra o norte de Israel em apoio do aliado Hamas, um movimento islamita palestiniano em guerra contra Israel na Faixa de Gaza desde 7 de outubro, dia do seu ataque sem precedentes em solo israelita. É necessária uma “resolução diplomática” para garantir a segurança dos civis “de ambos os lados da fronteira”, reafirmou Austin.

Horas antes, o Pentágono anunciou que os Estados Unidos vão enviar “alguns milhares de soldados adicionais” para o Médio Oriente para reforçar a segurança e defender Israel caso seja necessário. A porta-voz adjunta do Pentágono, Sabrina Singh, disse que as forças que serão enviadas incluem unidades de defesa aérea de combate e vão juntar-se às dezenas de milhares de soldados norte-americanos já destacados na zona.

Lloyd Austin “aumentou a disponibilidade de mais forças dos EUA para serem destacadas, aumentando a nossa prontidão para responder a várias contingências”, disse Singh, numa conferência de imprensa. O anúncio surgiu horas depois de as Forças de Defesa de Israel (IDF, na sigla em inglês) terem dito que iniciaram ataques terrestres “limitados, localizados e direcionados” contra “alvos terroristas e infraestruturas do Hezbollah no sul do Líbano”.

Isto apesar de, horas antes, o Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, ter afirmado que “gostaria que Israel parasse” planos de incursão terrestre no Líbano e apelado ao cessar-fogo, numa altura de alta tensão após a morte do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah. Três ‘rockets’ atingiram hoje uma base que acolhe forças dos Estados Unidos perto do aeroporto internacional de Bagdade, no Iraque, sem causar vítimas, adiantaram duas fontes de segurança à agência de notícias France-Presse.

“A base Victory, perto do aeroporto de Bagdade, foi alvo de três ‘rockets’, dois dos quais foram abatidos pelas defesas especiais da base, enquanto o terceiro caiu perto da sede do comando do Serviço Contra-Terrorismo”, referiu uma fonte de segurança.

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