De acordo com a ONU, “quando um território retira 25% ou mais dos seus recursos renováveis ​​de água doce, diz-se que está com falta de água” – e entra no chamado stresse hídrico. Globalmente, em 2018, apenas 18,4% do total de recursos renováveis ​​de água doce estavam a ser retirados. Regionalmente, porém, existem já lugares com problemas sérios. O norte de África, por exemplo, tem níveis críticos de stresse hídrico, enquanto Ásia Central e do Sul foram classificadas como tendo alto stresse hídrico. No outro extremo da escala, 31% da população global permaneceu no nível “sem stresse”.

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Como revelam as projeções do World Resources Institute para 2040, o problema deve tornar-se mais generalizado. Relatórios da Economist Intelligence Unit afirma que “a aceleração da urbanização, o crescimento populacional, as mudanças climáticas e o desenvolvimento económico estão a pressionar os sistemas de água”. De acordo com as perspetivas, 44 países enfrentarão níveis de stresse hídrico “extremamente altos” ou “altos” até 2040, caso de Portugal, que utilizará entre 40 a 80% das suas reservas, muito acima dos 25% que nos colocam no nível de “falta de água”. O Sudeste Asiático, com maior risco de inundações, pode ainda sobrecarregar os sistemas de saneamento e poluir as fontes de água potável“.

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