Ao acordar a desvinculação no último dia do ‘mercado’ de inverno, que fechou precisamente na terça-feira (31 de janeiro), o lateral direito André Almeida fica livre para assinar por outro clube quando quiser.

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André Almeida, de 32 anos, chegou ao Benfica em 2011, proveniente do Belenenses, e após meia época de empréstimo à União de Leiria, acabou por se estabelecer no plantel principal das ‘águias’ a partir da segunda metade da temporada 2011/12, sob o comando de Jorge Jesus. Desde então, participou em 308 jogos e marcou 11 golos pelo clube da Luz, conquistando neste periodo cinco títulos de campeão nacional (2013/14, 2014/15, 2015/16, 2016/17 e 2018/19), quatro taças da Liga (2011/12, 2013/14, 2014/15 e 2015/16), duas taças de Portugal (2013/14 e 2016/17) e uma Supertaça (2017).

Era, de resto, o derradeiro resistente dos jogadores que participaram no inédito tetracampeonato alcançado pelos ‘encarnados’, entre 2014 e 2017, o que lhe permitiu ascender ao estatuto de capitão do plantel benfiquista. O lateral, que começou a carreira profissional como médio defensivo, após passagens pela formação de Loures, Sporting e Alverca, tinha renovado contrato com o Benfica em 2019, sendo que o vínculo terminava em junho deste ano.

Almeida, que conta com oito internacionalizações por Portugal e esteve presente no Mundial2014, consolidou-se no ‘onze’ do Benfica durante vários anos, sobretudo entre 2014 e 2020, antes de sofrer uma grave lesão num joelho, que o afastou dos relvados durante 10 meses. A última partida oficial com a camisola encarnada remonta a 30 de abril de 2022, tendo atuado os 90 minutos no triunfo sobre o Marítimo, por 1-0, para a I Liga. Ainda que continuasse integrado no plantel do Benfica, André Almeida não participou em qualquer encontro das ‘águias’ esta temporada, já sob o comando do alemão Roger Schmidt.

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