O médio português Fábio Vieira completou uma irrepreensível demonstração de eficácia dos londrinos do Arsenal naquela forma de desempate, em contraste com os ‘citizens’, que falharam dois pontapés, pelo belga Kevin De Bruyne e pelo espanhol Rodri, depois de terem inaugurado o marcador aos 77 minutos, através do avançado Cole Palmer.

O Arsenal empatou fora de horas, 11 minutos após os 90, graças a um remate afortunado do belga Leandro Trossard – suplente utilizado, tal como Palmer -, que sofreu um desvio no suíço Manuel Akanji e se encaminhou para dentro da baliza do desamparado guarda-redes alemão Stefan Ortega.

O jogo é habitualmente disputado entre o campeão inglês e o vencedor da Taça de Inglaterra, mas, como o City conquistou ambos os títulos, além da Liga dos Campeões, o Arsenal participou na qualidade de segundo classificado do campeonato, começando a época 2023/24 como gostaria de terminar: superando o rival de Manchester.

A equipa treinada pelo espanhol Pep Guardiola encontrará ânimo na história recente, uma vez que nos dois anos anteriores também perdeu o primeiro troféu da temporada, frente ao Leicester, em 2021, e o Liverpool, em 2022, e isso não a impediu de conquistar os títulos mais importantes.

O Arsenal, que venceu a prova pela 17.ª vez, um registo apenas superado pelo Manchester United, com 21 troféus, alinhou de início com três reforços, o alemão Kai Havertz, Declan Rice e o neerlandês Jurrien Timbre, enquanto o City optou apenas pelo croata Mateo Kovacic.

Os internacionais portugueses Rúben Dias e Bernardo Silva foram totalistas na defesa e no meio campo do campeão inglês e europeu, mas foi Fábio Vieira, o mais improvável dos três, por ter entrado apenas aos 87 minutos, que se revelou o mais decisivo.

Rodri, autor do golo que valeu a conquista da Liga dos Campeões na época passada, pareceu disposto a começar a temporada 2023/24 da mesma forma, mas o remate do médio, o primeiro sinal de perigo da partida, aos 14 minutos, saiu ligeiramente ao lado da baliza do Arsenal.

Os ‘gunners’, orientados pelo espanhol Mikel Arteta, responderam aos 25 minutos, criando a melhor oportunidade da primeira parte, com o avançado alemão Kai Havertz a rematar para defesa de recurso de Ortega, que voltou a ganhar o duelo com o compatriota, aos 40.

Ainda antes do intervalo, Rodri tentou imitar Pedro Gonçalves, que marcou um golo do meio campo ao guarda-redes Aaron Ramsdale no jogo da segunda mão dos oitavos de final da última Liga Europa, entre Sporting e Arsenal, mas a bola, desta vez, saiu ligeiramente sobre a barra.

O Manchester City voltou a mostrar-se mais perigoso na segunda parte e, após ‘ameaças’ de John Stones e Palmer, o jovem avançado inaugurou mesmo o marcador, aos 77 minutos, com um irresistível remate em arco, fora do alcance de Ramsdale.

O guardião evitou que os ‘citizens’ aumentassem a vantagem na fase final do encontro, opondo-se com brilhantismo aos remates de Phil Foden e de Rodri, e foi quando parecia que o título já não poderia escapar à equipa de Manchester que surgiu o golo tardio de Trossard, aos 90+11 minutos, levando a decisão para o desempate por grandes penalidades.

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